فقاً لمركز الأعاصير الوطني فإن (الإعصار) : هو عاصفة حلزونية استوائية تحدث في المحيط الأطلنطي وهو الاسم المعروف للأنظمة المنخفضة الضغط التي تتطور في المدارين.
ويطلق على الأعاصير الحلزونية الاستوائية التي يكون أقصى حد لرياحها السطحية أقل من 19 متراً في الثانية (المنخفضات الاستوائية).
وعند وصول الأعاصير الحلزونية الاستوائية لرياح لا تقل عن 17 متراً في الثانية يطلق عليها عاصفة استوائية وفي حالة وصول الرياح إلى 33 متراً في الثانية يطلق عليها إعصار.
ويتم تعريف الأعاصير بالخصائص التالية:
استوائية.. مما يعني أنها ناتجة عن مناطق استوائية بالمحيط بالقرب من خط الاستواء.
حلزونية.. مما يعني أن الرياح تدور حول عين مركزية وهي أنظمة منخفضة الضغط حيث تكون عين الإعصار دائماً منطقة منخفضة الضغط.
الرياح التي تدور حول مركز الإعصار بها سرعة مستديمة لا تقل عن 74 ميلاً في الساعة.
كيفية تكون الإعصار :
تتكون الأعاصير في المناطق الاستوائية حيث تكون هناك مياه دافئة (لا تقل عن 80 درجة فهرنهيتي /27 درجة مئوية) وهواء رطب ورياح استوائية متقاربة.
وتبدأ معظم الأعاصير الأطلنطية من الساحل الغربي لأفريقيا وتبدأ كعواصف رعدية تنتقل فوق المياه الدافئة الاستوائية لمياه المحيط ، وهكذا وبسبب انخفاض الضغط الجوي في الأسفل وارتفاعه بالأعلى يبدأ ما يسمى بالإعصار .
المراحل التي يمر بها الإعصار قبل ان يصبح كذلك :
1- منخفض استوائي: سحب دائرية وأمطار مع سرعة رياح تقل عن 38 ميلاً في الساعة.
2- عاصفة استوائية: سرعة الرياح من 39 إلى 73 ميلاً في الساعة.
3- الإعصار: سرعة الرياح أكثر من 74 ميلاً في الساعة وقد يستغرق الأمر من ساعات إلى عدة أيام لكي تتطور العاصفة الرعدية إلى إعصار، وبالرغم من أن عملية تطور الإعصار غير مفهومة بالكامل إلا أنه يتعين
وقوع ثلاثة أحداث لكي تتكون الأعاصير:
1- دورة تبخر : وفيها تكاثف مستمر لهواء المحيط الرطب والدافئ .
2- تتصف أنماط الرياح: بانها تكون متعاقبة عند السطح وقوية ذات سرعة ثابتة عند المرتفعات
3- الفرق بين ضغط الهواء عند السطح والمستويات المرتفعة
أجزاء الإعصار :
عند تكون الإعصار نجد أنه يتكون من ثلاثة أجزاء:
1- العين: مركز الدوران وبه ضغط منخفض وهادئ .
2- جدار العين: المنطقة حول العين وبها أسرع وأعنف رياح .
3- موجات المطر: موجات من العواصف الرعدية التي تدور نحو الاتجاه الخارجي للعين وهي جزء من دورة التبخر ، التي تغذي العاصفة .
الحجم والموقع :
تختلف الأعاصير بشكل كبير من حيث الحجم، فبعض الأعاصير مدمجة للغاية وبها عدد قليل من دوائر الرياح والمطر وراءها، بينما نجد أعاصير أخرى متفككة بحيث تنتشر موجات الرياح والمطر على مسافة مئات أو آلاف الأميال.
ومما يذكر أن إعصار فلويد الذي ضرب الولايات المتحدة في سبتمبر 1999 تم الشعور به من جزر الكاريبي إلى نيو إنجلاند.
الإنذارات الجوية :
هناك أربعة تحذيرات جوية لقدوم العواصف الاستوائية والأعاصير، وتشمل:
نشرة العاصفة الاستوائية، تحذير العاصفة الاستوائية، نشرة الإعصار، وتحذير الإعصار
يتم إصدار نشرة العاصفة الاستوائية عندما تصل الرياح الدائمة إلى سرعة من 30 إلى 73 ميلاً في الساعة، ويمكن أن تصل إليك خلال 36 ساعة.
أما تحذير العاصفة الاستوائية فيبين أن هذه الحالة يمكن أن تصل إليك خلال 24 ساعة.
ويتم إصدار نشرة الإعصار عندما تكون سرعة الإعصار أكثر من 74 ميلاً في الساعة، ويمكن أن تصل إليك خلال 36 ساعة.
في ما يلي سنعرض اشد أنواع الأعاصير وبعض المعلومات عنه
الترنادو :
هو أعنف أنواع العواصف التي تحدث في العروض الوسطى ، ويطلق عليها أحيانا ((التو يستر)).
ويتكون الترنادو: من دوامة هوائية إعصارية حول ضغط شديد الانخفاض ، وينشأ عن صغر هذه الدوامة الإعصارية انحدار شديد في الضغط ، مما يؤدي إلى سرعة وعنف الرياح التي تصل عادة ما بين 300,200 ميل في الساعة ويبلغ معدل تحركها 60ميلا في الساعة أو أكثر .
يمكن تمييز الترنادو بسحبه القمعية التي تمتد من القاعدة الركامية نحو سطح الأرض، فإذا حصل ان وصلت سطح الأرض نشأ عنها تخريب عنيف، فالمنازل تنفجر نتيجة لقوة الرياح الشديدة ونقصان الضغط فجأة خارج المنازل، فقد حدث في 18 مارس عام 1925 أعنف ترنادو على ولايات مسوري والينوى وأنديانا بالولايات المتحدة الأمريكية ؛ حيث أدى إلى موت 689 شخصا كما أدى إلى خسائر قدرت بنحو 16.5 مليون دولار ويصحب الترنادو حدوث ظواهر العواصف الرعدية من مطر وبرد وبرق .
ويكثر حدوث الترنادو في الولايات المتحدة وعلى الخصوص في أودية أنهار المسيسبي وأوهايو والمسوري الأدنى، كما تحدث أيضا في ولايات خليج المكسيك وفي السهول العظمى وذلك عندما يتقابل الهواء الحار الرطب من خليج المكسيك بالهواء البارد الجاف الآتي من الشمال ، وأكثرها يحدث في الربيع وأوائل الصيف عندما يبلغ الاختلاف في درجات الحرارة والرطوبة أقصاه في الكتل الهوائية على طول الجبهات الباردة .
اما خارج القارة الأمريكية، فيقل حدوث الترنادو وقد سجل حدوث بعضها قي اليابان واستراليا ونيوزيلندة وغرب إفريقيا ويطلق عليها في المنطقة الأخيرة الترنادو الافريقيه، وهي تهب على ساحل السنغال وغينيا في غرب إفريقيا وهذه تحدث نتيجة لالتقى الهواء الموسمي الحار الرطب بالرياح الجافة الآتية من الصحراء وفوق المحيطات تعرف الترنادو بالنافورات أو الأقماع المائية .
وهي تشبه الترنادو التي تحدث على اليابسة ولكن اصغر منها في القطر، وهي عبارة عن عامود أو اسطوانة من الهواء الذي تتخلله السحب والرذاذ والضباب، تدور حول نفسها في شكل قمع تمتد قاعدته من سحابة ركامية كثيفة إلى سحابة من الرذاذ المائي تتكون فوق البحر؛ وذلك نتيجة لوجود رياح شديدة من نوع الترنادو وقد يصل ارتفاع النافورة إلى مئات الأمتار وقد تستمر لنحو نصف ساعة أو أكثر، وغالبا ما تتحرك قمتها بسرعة تختلف عن سرعة تحرك القاعدة فتلتوي ثم تتقطع وتتلاشى .