توقع العلماء أن تضرب الأرض عاصفة شمسية يمكن أن تتسبب في انقطاع التيار الكهربائي ،وتؤثر على الاتصالات الدولية عبر الأقمار الاصطناعية. كما يمكن أن تخل العاصفة بعمل منظومات تحديد المواقع الجغرافية وتشكل خطرا على صحة رواد الفضاء في المحطة الفضائية الدولية وتعطل مرافق في أنحاء العالم.
ولكن علماء أكدوا أن لا داعي للقلق داعين بدلا من القلق إلى التمتع بالمناظر الجميلة الناجمة عن تصادم الهالة (أو الأنوار) القطبية الجنوبية والهالة القطبية الشمالية مع الطبقة العليا من الغلاف الجوي لكوكب الأرض.
سبب هذه العواصف هو ريح شمسية تهب عندما تقذف مجالات مغناطيسية مليارات الأطنان من الطاقة العاصفة من سطح الشمس إلى الجو. واستخدم العلماء لأول مرة بيانات قام بتحليلها الجمهور للتنبؤ بوقوع عاصفة شمسية تضرب الأرض صباح يوم الأثنين.
وتتيح المبادرة التي أطلقها المرصد الملكي في غرينتش لكل من لديه ارتباط بالانترنت أن يشارك في أحدث الدراسات الشمسية بالمساعدة في رصد العواصف وتتبعها حين تهب من سطح الشمس. وتساعد هذه المشاركة العلماء في التنبؤ بوصول العواصف مسبقا والتحذير منها.
وفي حين أن العلماء لا ينظرون بتوجس إلى العاصفة القادمة فان الإنذار المبكر في إطار مبادرة "رصد العواصف وتتبعها" من قبل الجمهور سيجعل من الممكن اتخاذ إجراءات من باب التوحط.
ونقلت صحيفة الديلي تلغراف عن ماريك كوكولا من المرصد الملكي في غرينتش أن مبادرة المرصد في دعوة الأشخاص الاعتياديين إلى مراقبة العواصف مبادرة خاصة لأنها توظف اهتمام الجمهور في علم الفلك لتقديم معلومات قيمة إلى العلماء.
وأضاف انه كلما زاد عدد المشاركين في المبادرة زاد علم العلماء "وحقيقة أن عمل المتطوعين مكننا من التنبؤ بموعد العاصفة التي ستضرب الأرض تمثل محطة متميزة، ليس لمشروع المبادرة فحسب وإنما للعلم بصفة عامة".