النفود كلمة حديثة لم يكن العرب يطلقونها على الكثبان الرملية ... كانوا يسمونها رمال وتنسب إلي ما يميزها كقولهم : رمال عالج أو رمال بحتر أو رمال كلب نسبة إلي قبيلة كلب بن وبره القضاعية وغير ذلك من التسميات ... ويرجح بعض الباحثين أن كلمة النفود أصلاً هي كلمة نهود وجمعها نهد وهي الشيء البارز المرتفع عن أصله وفي زمن غير بعيد حرفت الكلمة لنفود .. وقيل غير ذلك ...
هذا النفود أو الكثبان الرملية تكونت بقدرة الله ثم بفعل عوامل مناخية بتعرية الصخور وتفتتها بسبب الرياح وتفتيتها للصخور ... وكذلك فعل الإمطار والأحوال المناخية القاسية في التربة وتفتيتها وحمل الرياح لهذه الرمال المتفتتة وتجمعها في مناطق حوضية يهبط فيها عن المستوى العام لسطح الأرض أو في مناطق محمية بموازاة الحافات الصخرية حيث تهبط سرعة الرياح فتلقي حمولتها من الرمال وذلك بشكل مستمر ...
و موضوعنا اليوم ليس عن عن النفود عامة بل عن : ( النفود الكبير ) أو كما يسمى قديماً : ( عالج ) ...
يقول العلامة ياقوت الحموي في كتابه معجم البلدان في رسم عالج : (عالج إذا أكل البعير العلجان وهو نبت وقيل بعير عالج وهو شجر وأغصانها صلبة والواحدة علجانة ... فيجوز أن يكون يكون بهذا الموضع سمي بذلك تشبيهاً له بالبعير العالج او يكون لصلوبته يعالج المشي فيه ... وهو رملة بالبادية بين فيد والقريات ينزلها بنو بحتر وهي متصلة بالثعلبية علي طريق مكة لا ماء فيها ) أ.هـ ... وبنى بحتر قبيلة طائية من بنى ثعل كانت تنتشر في العهد العباسي في النفود الكبير ... والثعلبية هي الآن بدع خضراء والتي كانت على طريق الحج الكوفي - درب زبيدة - ويمر الآن بقربها طريق تربة لينة غرب عنها ... وقد توسع ياقوت بتحديده لعالج بقوله ( بين فيد والقريات) على عادة البلديين القدماء ... وقيل في معنى عالج أيضا هو المتراكم من الرمل المتداخل بعضه في بعض ...
بينما يقول البكري في كتابه معجم ما استعجم في رسم عالج : (رملُ عالج يصِل إلى الدَّهّناء، والدهناءُ فيما بين اليمامة والبصرة، وهي حبال، والحبل منها يكون مِيلاً وأكثر من ذلك. وبين كلّ حبَلَيْن شُقَّة، وربّما كانت فَرْسَخاً عَرضاً، والشُّقَّة بين الجبلَيْن: أرض ليس بها من الرمل شيء، هُجُولٌ وصحارى تنبت البقل وأكثر شجَرِها العَرْفَج. فعَالِجٌ يَصِلُ إلى الدهناءِ، وينقطع طَرَفه من دون الحجاز، حجاز وادي القُرَى وتيماء، فأمّا حيث تَوَاصَلَ هو وحبال الدهناء، فبزرود.)أ.هـ ... وهو يجعل المظهور هو الدهناء بقوله تواصله بزرود حيث إن زرود بالمظهور لا بالدهناء ... هذا ما ذكره بعض القدماء عن عالج ...
الموقع و طبيعة المنطقة :
يمتد النفود الكبير من الغرب إلي الشرق نحو 400 كم ... في أقصي حده الغربي الشمالي عند طريق أبو عجرم القليبة تحديداً شرق وادي فجر ... بينما حده الغربي الجنوبي شرق بلدة تيماء غير بعيد عنها ... أما عرضه جنوب شمال فمن شمال أجا من عند قرية المشيطية إلي طريق سكاكا الجوف عند مطار الجوف نحو 280 كم ويقل عرضه في جهته الشرقية ... ويغطي النفود الكبير ما يقارب 65500 كم² أي نحو 3.2 ? من مساحة السعودية ككل ...و تتخرج منه بعض العروق التي تمتد لمسافة غير بعيدة عنه ...
ويضم النفود الكَبِير أشكالاً متنوعة من الكثبان الرملية ولكن الكثبان الطولية والهلالية والنجمية هي الأكثر شيوعاً فيه ... وقد يصل ارتفاع بعض الكثبان - خاصة النجمية منها - إلى200 متر فوق مستوى الأراضي المنبسطة المجاورة لها و 1000 فوق مستوى البحر خاصة في جهته الجنوبية التي هي أكبر بكثير من كثبانه في جهته الشمالية كذلك الغربية أكبر من كثبانه الشرقية .... ويخترق النفود طريق حائل - الجوف السريع ... كما كان يخترقها طريق للقوافل القديمة ...
ويضم النفود في وسطه وعلى أطرافه عدة بلدات وقرى ففي داخل حدود منطقة حائل يوجد بلدة جبة أشهر بلدات النفود ولا يذكر النفود إلا وتذكر جبة وغيرها كبلدات وقرى : الخطة والتربية والطوال و قناء وأم القلبان والحفير وحبران والمحفر والمسلسل والعويد وطوية والجبرية والمندسة وجديدة النفود وضبيعة والعرفجية والقليبة في جنوبي النفود والحيانية وجبلة ورطيان في الشرق وعليم العطش وحفر الرخيص في الشمال (بالنسبة لحدود النفود داخل منطقة حائل) والرديفة والجفر والروض وكنب الضلوع وغزالة النفود والأبرق في الوسط. وساحوت في الغرب الجنوبي وغيرهن ... كما يضم عدة مناهل وآبار مياه و قعور ونوازي وحفر وعروق وجبال قد أحاطت بها الرمال بعضها لا يشاهد إلا قممه ...
ومر بالنفود عدد من الرحالة الغربيين ومن أشهرهم الرحالة الفنلندي جورج أوغست كأول رحالة غربي يجتاز النفود ... ومن بعده بفترة الإنجليزية الليدي آن بلنت كأول امرأة غربية تجتاز النفود وقد أبدوا إعجابهم بطبيعة النفود ووصفوه بالرائع والمخيف وحصن وسط الجزيرة العربية الحصين وغير ذلك ... ويتميز النفود برماله الحمراء في الشمال والتي تنبت بها شجرة الغضاء ... بينما تمتاز رمال باللون الرمادي في جزئه الجنوبي الغربي (حيث تكثر الجبال) وينبت بها شجرة الأرطي ... والنفود يمتاز كمنطقة صحراوية بمناخ صحراوي قاسي تتفاوت درجات حرارته مابين النهار والليل والصيف والشتاء تباين كبير ...